जैसे ही दुनिया नवीनतम प्रौद्योगिकी के माध्यम से स्वच्छ ऊर्जा की ओर तेजी से अग्रसर हो रही है, दुर्लभ पृथ्वी तत्वों (रेयर अर्थ्स) की मांग वैश्विक स्तर पर बढ़ गई है। भारत, जो कार्बन उत्सर्जन में तीसरा सबसे बड़ा योगदानकर्ता है, नवीकरणीय ऊर्जा की ओर कदम बढ़ा रहा है और दुर्लभ पृथ्वी तत्वों की बढ़ती आवश्यकता का सामना कर रहा है। हालांकि, भारत के पास दुर्लभ पृथ्वी तत्वों का पांचवां सबसे बड़ा भंडार है, लेकिन उन्नत निष्कर्षण तकनीकों की कमी के कारण इसे आयात के लिए चीन पर निर्भर रहना पड़ता है। आपूर्ति श्रृंखला में बाधाओं और इस क्षेत्र में चीन के प्रभुत्व से जुड़ी सुरक्षा चिंताओं के बीच, नई दिल्ली चीन पर निर्भरता कम करने के लिए अमेरिका, लैटिन अमेरिका और अफ्रीकी देशों के साथ समझौतों के माध्यम से अपने स्रोतों में विविधता ला रहा है। इस संदर्भ में, कज़ाखस्तान एक संभावित और रणनीतिक रूप से निकट विकल्प के रूप में उभरता है।
चीन का एकाधिकार
चीन वैश्विक दुर्लभ पृथ्वी तत्वों के एक-तिहाई से अधिक भंडार और लगभग 70% उत्पादन का मालिक है, जबकि भारत अपनी लगभग 60% आयात आवश्यकताओं के लिए बीजिंग पर निर्भर है। यह भारी निर्भरता इस तथ्य से उत्पन्न होती है कि भारत में घरेलू उत्पादन महत्वपूर्ण क्षेत्रों जैसे इलेक्ट्रॉनिक्स, रक्षा, और स्वच्छ ऊर्जा की मांगों को पूरा करने के लिए अपर्याप्त है।
हालांकि, अतीत में चीन द्वारा द्विपक्षीय मुद्दों के कारण प्रौद्योगिकी और खनिज आपूर्ति में बाधा डालने की घटनाओं ने इस क्षेत्र में चीन के नियंत्रण के कारण चिंताएं बढ़ा दी हैं। चीन का वैश्विक और भारतीय दुर्लभ पृथ्वी मांग में एकाधिकार इसे आपूर्ति श्रृंखला की शर्तें तय करने का अधिकार देता है। हाल ही में, चीन ने राष्ट्रीय सुरक्षा चिंताओं का हवाला देते हुए अग्निरोधी, सौर कोशिकाओं, बैटरियों और सैन्य उपकरणों के लिए आवश्यक एंटीमनी की आपूर्ति रोक दी। दिसंबर 2023 में दुर्लभ पृथ्वी तत्वों के निष्कर्षण और मैग्नेट उत्पादन की महत्वपूर्ण प्रौद्योगिकियों पर लगाए गए प्रतिबंध ने इस क्षेत्र पर चीन की पकड़ को और मजबूत किया है।
इस बीच, रूस से एंटीमनी केंद्रित पदार्थों की आपूर्ति में कमी – जो मुख्य रूप से पवन और सौर ऊर्जा उत्पादन में उपयोग किए जाते हैं – ने चीन की चिंताओं को बढ़ा दिया है, क्योंकि वह दुर्लभ पृथ्वी तत्वों का सबसे बड़ा उत्पादक और उपभोक्ता दोनों है। रूस-यूक्रेन युद्ध ने आपूर्ति श्रृंखला के केंद्रीकरण से जुड़े जोखिमों को उजागर किया है, जिसके कारण भारत और पश्चिमी देशों ने टिकाऊ और विविधतापूर्ण विकल्पों की खोज शुरू कर दी है।
कज़ाखस्तान क्यों महत्वपूर्ण है
इस संदर्भ में, भारत का करीबी सहयोगी कज़ाखस्तान, भारत की दुर्लभ पृथ्वी तत्वों की मांग को पूरा करने के लिए एक व्यवहार्य विकल्प प्रदान करता है। कज़ाखस्तान दुर्लभ पृथ्वी तत्वों के सबसे समृद्ध स्रोतों में से एक है। नई दिल्ली और अस्ताना के बीच ‘कनेक्ट सेंट्रल एशिया’ नीति और अंतर्राष्ट्रीय उत्तर-दक्षिण परिवहन कॉरिडोर जैसी संपर्क पहलों के माध्यम से बढ़ती भागीदारी एक दुर्लभ पृथ्वी साझेदारी को दोनों देशों के लिए महत्वपूर्ण आर्थिक लाभ प्रदान कर सकती है। कज़ाखस्तान में 17 ज्ञात दुर्लभ पृथ्वी तत्वों में से 15 मौजूद हैं, और उन्नत निष्कर्षण तकनीकों के साथ, यह इस क्षेत्र में चीन के प्रभुत्व को चुनौती दे सकता है।
अस्ताना पहले ही जापान और जर्मनी के साथ निष्कर्षण समझौते कर चुका है, जबकि अमेरिका, दक्षिण कोरिया और यूरोपीय संघ ने हाल ही में उसके दुर्लभ पृथ्वी भंडारों का दोहन करने के लिए समझौते किए हैं।
2024 और 2029 के बीच कज़ाखस्तान में दुर्लभ पृथ्वी तत्वों, जैसे डिस्प्रोसियम, के निष्कर्षण में उल्लेखनीय वृद्धि होने की संभावना है। देश के राष्ट्रपति कासिम-जोमार्ट तोकायेव ने हाल ही में दुर्लभ पृथ्वी तत्वों को कज़ाखस्तान की अर्थव्यवस्था के लिए “नया तेल” करार दिया।
कज़ाखस्तान में दुनिया के तीन पूर्ण-चक्र बेरीलियम और स्कैंडियम कारखानों में से एक स्थित है, जो दूरसंचार के लिए महत्वपूर्ण है, और यह टैंटलम और नाइओबियम जैसे तत्वों के चार वैश्विक निर्माताओं में से एक है, जो परमाणु रिएक्टरों और स्वच्छ ऊर्जा के लिए आवश्यक हैं। अस्ताना टंगस्टन, बैटरी सामग्री, और मैग्नेट में निवेश के साथ दुर्लभ पृथ्वी और रणनीतिक खनिज उत्पादन में अपनी भूमिका का विस्तार कर रहा है। इसके अलावा, कज़ाख धातुकर्म संयंत्र बिस्मथ, एंटीमनी, सेलेनियम, और टेल्यूरियम जैसे तत्वों को निकालते हैं और एल्यूमिना से गैलियम और बहुधात्विक अयस्कों से इंडियम का उत्पादन करने के लिए आयातित तकनीकों का उपयोग करते हैं, जो नवीकरणीय ऊर्जा उत्पादन के लिए आवश्यक हैं।
आगे की राह
भारत का COP29 के तहत 2030 तक 500 गीगावाट नवीकरणीय ऊर्जा हासिल करने का लक्ष्य दुर्लभ पृथ्वी तत्वों, जैसे डिस्प्रोसियम, को स्वच्छ ऊर्जा प्रौद्योगिकियों को आगे बढ़ाने के लिए अत्यधिक महत्वपूर्ण बनाता है। दुर्लभ पृथ्वी आपूर्ति श्रृंखला में क्षमता की कमी के बावजूद, भारत अगले दशक में खनन उत्पादन में 400% वृद्धि करने की योजना बना रहा है।
चीन पर भारत की अत्यधिक निर्भरता और अमेरिका में संभावित शासन परिवर्तन के बाद वैश्विक बदलाव, विविधीकरण की आवश्यकता को रेखांकित करते हैं। भारत-कज़ाखस्तान सहयोग भारत की संसाधन सुरक्षा को बढ़ा सकता है, चीन पर निर्भरता को कम कर सकता है, और निकटवर्ती भागीदारों के माध्यम से घरेलू निष्कर्षण और आयात स्रोतों के माध्यम से टिकाऊ समाधान का समर्थन कर सकता है।
हालांकि भारत और कज़ाखस्तान के बीच सीधी कनेक्टिविटी और आवश्यक निष्कर्षण तकनीकों की कमी एक चुनौती है, फिर भी अजीत डोभाल द्वारा दूसरे भारत-मध्य एशिया शिखर सम्मेलन के दौरान प्रस्तावित ‘भारत-मध्य एशिया दुर्लभ पृथ्वी मंच’ इन चुनौतियों से निपटने का प्रयास कर सकता है। यह द्विपक्षीय प्रशिक्षण, संयुक्त खनन परियोजनाओं, साझा भूवैज्ञानिक डेटा और विशेषज्ञता, टिकाऊ निष्कर्षण प्रथाओं को बढ़ावा दे सकता है और क्षेत्रीय बाजार बना सकता है, जिससे चीन पर निर्भरता कम हो सके।
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