श्रीलंका में आर्थिक सुधार के लिए एक लंबी और पथरीली सड़क

श्रीलंका में आर्थिक सुधार के लिए एक लंबी और पथरीली सड़क

न्यूज 

श्रीलंका के सत्तारूढ़ प्रतिष्ठान और उसके समर्थकों के लिए, 20 मार्च एक अच्छी खबर का दिन था। अंतरराष्ट्रीय मुद्रा कोष (आईएमएफ) ने आर्थिक स्थिरता और विकास को बहाल करने के उद्देश्य से $3 बिलियन के ऋण को मंजूरी देकर, पिछले साल कर्ज में डूबी अर्थव्यवस्था के पतन के बाद सरकार की संकट कॉल का जवाब दिया। 

राष्ट्रपति रानिल विक्रमसिंघे ने संसद में एक विशेष संबोधन के दौरान कहा, "श्रीलंका को अब दिवालिया नहीं माना जाएगा," एक महत्वपूर्ण आर्थिक मील के पत्थर के रूप में सौदे को पेश करते हुए, जिसे उन्होंने बेहद प्रतिष्ठित किया। "हमारे पास फिर से अपनी मातृभूमि के उत्थान का अवसर है।" 

श्रीलंका अंतर्राष्ट्रीय क्षेत्र में "मान्यता प्राप्त करेगा", इसके बैंकों के साख पत्रों का अंतर्राष्ट्रीय वित्तीय संस्थानों द्वारा सम्मान किया जाएगा, यह अब अन्य अंतर्राष्ट्रीय वित्तीय संस्थानों से कम ब्याज वाले ऋण लेने में सक्षम होगा,

विक्रमसिंघे के समर्थक 

खुशी से झूम उठे; कुछ ने पटाखे फोड़े। उनके लिए, यह न केवल आर्थिक सुधार में एक सफलता थी, बल्कि एक आकस्मिक राष्ट्रपति की राजनीतिक मुक्ति भी थी।

 विक्रमसिंघे के नेतृत्व वाली यूनाइटेड नेशनल पार्टी (यूएनपी) 

का 2020 के पिछले आम चुनाव में संसद से लगभग सफाया हो गया था। 

राष्ट्रपति पद पर उनकी चढ़ाई श्रीलंका के बदनाम,  पूर्व शासक वंश, राजपक्षे की पार्टी के समर्थन से ही संभव हो पाई थी, जो कि नाटकीय रूप से पिछले साल एक नागरिक विद्रोह में बेदखल कर दिया। 

जबकि कमजोर यूएनपी अब एक अकेली सीट पर संसद में प्रतिनिधित्व करता है, विक्रमसिंघे के वफादार तीन अन्य पत्रों में एक चालाक, दृढ़, अनुभवी राजनेता के रूप में उनकी साख को देखते हैं: 

आईएमएफ

श्रीलंका के लिए आईएमएफ सौदा - 1965 के बाद से इसका 17वां - भ्रष्टाचार को कम करने सहित कई शर्तों के आधार पर चार वर्षों में $ 3 बिलियन का ऋण देता है।

 एक आईएमएफ गवर्नेंस डायग्नोस्टिक मिशन

ने एजेंसी के एशिया में इस तरह के पहले अभ्यास में श्रीलंका के शासन और भ्रष्टाचार विरोधी ढांचे का आकलन करना शुरू कर दिया है।

 सरकार विश्व बैंक और एशियाई विकास बैंक जैसी अन्य बहुपक्षीय एजेंसियों सहित अधिक तीव्र ऋण प्राप्त करने की उम्मीद करती है। अपने संप्रभु ऋण पर चूक करने के एक साल बाद, श्रीलंका अपनी अर्थव्यवस्था को स्थिर करने के लिए और अधिक उधार लेना चाह रहा है।

वैश्विक जांच

श्रीलंका के राजनीतिक दल और नागरिक समाज संगठन ज्यादातर इस दृढ़ विश्वास में एकजुट हैं कि आईएमएफ कार्यक्रम संकट का "एकमात्र रास्ता" है ।

समस्या

इसके बावजूद एजेंसी ऋणी देशों में अपने कार्यक्रमों के दर्दनाक परिणाम के लिए वैश्विक जांच के दायरे में आ रही है। 

विकासशील देशों के साक्ष्य से पता चलता है कि आईएमएफ ऋण कोई "बेलआउट" नहीं है। इसके "संरचनात्मक समायोजन" structural adjustmen कार्यक्रम शायद ही कभी देशों को ऋण जाल से निर्णायक रूप से बाहर निकलते हुए देखते हैं। 

वास्तव में, आलोचक IMF पर पहले से ही अत्यधिक ऋणग्रस्त देशों में अधिक बाहरी उधार लेने की सुविधा देने का आरोप लगाते हैं।

 दुनिया भर के अर्थशास्त्री और विदेशी ऋण विशेषज्ञ भी आईएमएफ से संभावित उच्च ब्याज दरों के अलावा अधिभार suspend the use of surcharges, in addition to potentially high-interest rates के उपयोग को निलंबित करने का आग्रह कर रहे हैं

 यह तर्क देते हुए कि ये विकासशील देशों को दंडित करते हैं, उनकी वित्तीय कमजोरियों को बढ़ाते हैं, और किसी देश पर प्रतिबंधों के रूप में कार्य करते हैं। गरीब होना।

श्रीलंका के मामले में, आईएमएफ ने 

आधिकारिक तौर पर सितंबर 2022 में आर्थिक मामलों के एक मध्यस्थ के रूप में कदम रखा, जब यह सरकार के साथ एक कर्मचारी-स्तर के समझौते पर पहुंचा। 

आईएमएफ पैकेज की आशा करते हुए, सरकार ने अपने 51 अरब डॉलर के विदेशी ऋण पर पूर्व-खाली डिफ़ॉल्ट सहित कई उपाय किए, बैंकिंग ब्याज दरों में तेज वृद्धि, श्रीलंकाई रुपये को फ्लोट करने का निर्णय (यह लगभग 200 से 360 तक मूल्यह्रास हुआ) अमेरिकी डॉलर के मुकाबले), कराधान को संशोधित करें, और ईंधन की कीमतों और बिजली शुल्कों में वृद्धि करें।

including a pre-emptive default on its $51 billion foreign debt, a sharp hike in banking interest rates, a decision to float the Sri Lankan rupee (it depreciated from around 200 to 360 against the U.S. dollar), revise taxation, and increase fuel prices and electricity tariffs.

लेकिन श्रीलंकाई लोगों को प्रभावों का अनुभव करने के लिए मितव्ययिता के उपायों का पूरी तरह से इंतजार नहीं करना पड़ा। वे 2022 में महीनों से आवश्यक वस्तुओं की भारी कमी, लंबी बिजली कटौती और 90% से अधिक की खाद्य मुद्रास्फीति का सामना कर रहे थे। इस वर्ष श्रीलंका की अर्थव्यवस्था लगभग 8% सिकुड़ गई और दुर्घटनाग्रस्त हो गई। नौकरी छूटने और महामारी के दौरान वास्तविक आय में भारी गिरावट के बाद, आर्थिक संकट ने गरीब नागरिकों को अस्तित्वगत पीड़ा में धकेल दिया। उपलब्ध आपूर्ति के आधार पर, परिवारों ने सावधानी से चुना कि क्या खाना चाहिए और कितना। बहुत से अन्य लोग जो खाद्य पदार्थों का खर्च नहीं उठा सकते थे, उन्हें यह विचार करना पड़ा कि कौन सा भोजन त्यागना है या इससे भी बदतर, किस बच्चे को खिलाना है।

आईएमएफ कार्यक्रम को सुरक्षित करने पर सरकार की खुशी के बावजूद, श्रीलंका में लगभग हर कोई मानता है कि यह एक दर्दनाक वर्ष होगा। लेकिन इस बात की काफी कम स्वीकार्यता है कि कुछ नागरिक दूसरों की तुलना में दर्द को बहुत अधिक महसूस कर सकते हैं। जबकि गरीबी को नज़रअंदाज़ करना मुश्किल है, असमानता को नज़रअंदाज़ करना सुविधाजनक है।

गहराती विषमता

कोलंबो के किसी भी महंगे रेस्तरां या बार में जाने वाले पर्यटक के लिए यह संकट एक पुरानी कहानी प्रतीत होगी। संपन्न निवासी अपनी एसयूवी में इन जगहों पर आते हैं और आराम से बड़े बिल जमा करते हैं। संगीत और रोशनी से दूर, वस्तुतः हर ट्रैफिक जंक्शन पर पुरुष, महिलाएं और बच्चे मोटर चालकों से पैसे मांग रहे हैं - संकट तक एक दुर्लभ दृश्य।

एक सामुदायिक कार्यकर्ता और डिजिटल मार्केटिंग पेशेवर कोलिन पीटर ने कहा, "कई कोलंबो" हैं। पीटर, 29, कोलंबो में एक गगनचुंबी सरकारी आवास परिसर में रहते हैं, जहां लगभग 3,000, ज्यादातर कामकाजी वर्ग के परिवार रहते हैं। ये सभी कुछ साल पहले "सौंदर्यीकरण" अभियान के तहत शहर के विभिन्न हिस्सों से विस्थापित हुए थे। “एक बाहरी व्यक्ति सोचेगा कि हमारे देश में चीजें सामान्य हैं … कोई और विरोध नहीं, कोई कमी नहीं। लेकिन कई परिवार भोजन छोड़ रहे हैं, गहने गिरवी रख रहे हैं या सिर्फ दैनिक जीवन यापन के लिए कर्ज ले रहे हैं। “कुछ बच्चे सिर्फ इसलिए स्कूल जाते हैं ताकि उन्हें मध्याह्न भोजन मिल सके। कुछ अन्य घरों में, माता-पिता बच्चों को स्कूल भेजने में असमर्थ हैं क्योंकि वे अब परिवहन लागत वहन नहीं कर सकते।”

असमानता, पीटर के विचार में, भौगोलिक भी है: “हम पर्यावरण के अनुकूल प्राकृतिक संसाधनों के साथ एक छोटा देश हैं। लेकिन कोलंबो से बाहर हर युवा को रोजगार की संभावनाएं केवल राजधानी में ही नजर आती हैं। सरकार दूसरे क्षेत्रों में नौकरियां क्यों नहीं पैदा कर सकती?”

उसके लिए, वसूली की वास्तविक संभावनाएं इन स्पष्ट असमानताओं को दूर करने में निहित हैं, न कि केवल नए ऋणों में अरबों को सुरक्षित करने में। "मुझे आईएमएफ कार्यक्रम के आसपास उत्साह नहीं मिलता है। दिन के अंत में, यह ब्याज के लिए ऋण है, है ना? आईएमएफ इस बात की चिंता नहीं करेगा कि हम सार्थक रूप से उबरते हैं या नहीं। लोगों के लिए इस तरह जश्न मनाने के लिए क्या बदला है? हर दिन अधिक लोग भूखे मर रहे हैं और हमारे नेता भव्य वेसाक (मई में एक महत्वपूर्ण बौद्ध त्योहार) समारोह आयोजित करने की बात कर रहे हैं। हम बस सीखते नहीं हैं।

श्रीलंका की स्वतंत्रता के 75वें वर्ष के सरकार के उल्लासपूर्ण उत्सव पर भी कुछ लोगों ने हमला किया। जब अधिकारी धन की कमी का हवाला देते हुए स्थानीय सरकार के चुनावों को स्थगित करते हैं, या देश की महत्वपूर्ण एम्बुलेंस सेवा को बचाए रखने के लिए तत्काल निजी धन की मांग करते हैं, तो विरोधियों को धूमधाम का कोई औचित्य नहीं दिखता।

दूसरी ओर, संभावित विदेशी निवेशकों और पर्यटकों को आकर्षित करने के लिए एक सकारात्मक छवि पेश करने के लिए उत्सुक, जो दोनों अब महत्वपूर्ण हैं, सरकार अक्सर उन संकेतकों को उजागर करती है जो वसूली के एक संस्करण का संकेत देते हैं - अधिक पर्यटक, निर्यात में वृद्धि, गायब कतारें, घटते विरोध और घटती महंगाई।

अधिकारी लगातार "कम" मुद्रास्फीति को उजागर करते हैं, जो अब लगभग 50% है, लेकिन यह संख्या उपभोक्ता पर लगातार आर्थिक दबाव को कम करती है, जो अभी भी भोजन और अन्य आवश्यक वस्तुओं के लिए भारी कीमतों का भुगतान करती है, जबकि आय स्थिर या गिर गई है। क्रय शक्ति के "तेजी से क्षरण" की ओर इशारा करते हुए, कोलंबो स्थित स्वतंत्र अर्थशास्त्री रेहाना तौफीक ने तर्क दिया कि लंबी अवधि में, क्रय शक्ति को बनाए रखने के लिए आय को मुद्रास्फीति की दर के अनुरूप समायोजित किया जाना चाहिए। "पिछले साल, श्रीलंका में वास्तव में उच्च मुद्रास्फीति दर थी, जिसका मतलब था कि रहने की लागत तेजी से बढ़ी। अब महंगाई दर पिछले साल के मुकाबले कम है। कम, सकारात्मक मुद्रास्फीति दर का मतलब है कि कीमतें अभी भी बढ़ रही हैं, लेकिन पिछले साल की तुलना में धीमी दर पर।" मुद्रास्फीति की दर सामान्य मूल्य स्तर में साल-दर-साल बदलाव को मापती है।

विश्व खाद्य कार्यक्रम ने पाया कि श्रीलंका के एक तिहाई परिवार खाद्य असुरक्षित बने हुए हैं। सरकार और मुख्यधारा के अर्थशास्त्री पस्त अर्थव्यवस्था को पुनर्जीवित करते हुए मितव्ययिता उपायों को अपरिहार्य मानते हैं। हालाँकि, ये "कठोरता के उपाय" इस आधार पर भिन्न दिखते हैं कि क्या वे मैक्रोइकॉनॉमिक संकेतकों या दैनिक जीवन की वास्तविकताओं और बुनियादी अस्तित्व की चुनिंदा रीडिंग से अमूर्त संख्याएँ हैं। मुद्रास्फीति के आंकड़े, वास्तविक मजदूरी को ध्यान में रखे बिना, धोखा दे रहे हैं। आखिर देश की अर्थव्यवस्था उसके लोगों की ही है।

बिजली दरों में बढ़ोतरी इसका एक उदाहरण है। पिछले साल संकट बढ़ने के बाद से श्रीलंका ने दो बार टैरिफ बढ़ाया - पहला अगस्त 2022 में औसतन 75% और फरवरी 2023 में 66%। “तेज ईंधन की कमी के दौरान बढ़ोतरी हुई, जब परिवार गैस के बिना संघर्ष कर रहे थे, और खाद्य मुद्रास्फीति लगभग 90% तक पहुंच गई थी। शहरी विकास नीति पर काम करने वाले थिंक टैंक कोलंबो अर्बन लैब के निदेशक इरोमी परेरा ने कहा, बिल अचानक दोगुना या तिगुना हो गया, और उपभोक्ताओं को भुगतान न करने पर संभावित डिस्कनेक्शन के नोटिस की धमकी दी गई। यह महामारी के दौरान संचित बिलों के विशाल बैकलॉग के साथ मेल खाता है। "गरीब, कामकाजी वर्ग के घरों में ऊर्जा की खपत के बारे में गलतफहमी है," उसने समझाया। "कुछ लोग सोचते हैं कि वे लगभग 30 इकाइयों का उपयोग करते हैं, लेकिन शहरी बस्ती में अधिकांश परिवार 100 और 150 इकाइयों के बीच उपयोग करते हैं। उन्हें चाहने वालों की जरूरत है, रोशनी, एक रेफ्रिजरेटर। गैस न होने पर परिवारों ने इलेक्ट्रिक राइस कुकर का रुख किया। पिछले साल बिजली की कमी के बाद बिजली पर निर्भरता और भी बढ़ गई।”

परेरा ने "ग्रिड के शस्त्रीकरण" को क्या कहा, शहरी विकास प्राधिकरण जैसे अधिकारियों ने कुछ उपभोक्ताओं के लिए पानी की आपूर्ति में कटौती करने की धमकी देते हुए पत्र और नोटिस जारी किए हैं, जो अपने बिजली बिलों का भुगतान करने में विफल रहे हैं, भले ही दो उपयोगिताओं द्वारा नियंत्रित किया जाता है। विभिन्न संस्थाएँ।

यदि एक तेजी से बढ़ती अर्थव्यवस्था में गरीब होना काफी कठिन है, तो यह एक स्थायी संकट में और भी बदतर हो जाता है, जहां गरीबों के लिए उपलब्ध न्यूनतम विकल्प भी गायब हो जाते हैं। इस तरह के दुर्बल करने वाले संकट का उनके स्वास्थ्य, आजीविका, शिक्षा और मेहनत की कमाई पर बहु-पीढ़ीगत प्रभाव पड़ता है। विश्व बैंक का अनुमान है कि 2021 और 2022 के बीच, श्रीलंका में गरीबी दोगुनी होकर 25% हो गई। इसी अवधि के दौरान, शहरी गरीबी तीन गुना हो गई। 2023 के लिए दो प्रतिशत अंकों से अधिक की वृद्धि का अनुमान लगाया गया है। संकट अधिक लोगों को गरीबी में धकेल देगा, और जो पहले से ही गरीब हैं उन्हें निराश्रय बना देगा।

आईएमएफ और सरकार गरीबों और कमजोर लोगों की सुरक्षा के लिए "सामाजिक सुरक्षा जाल" की आवश्यकता पर जोर देती है। हालांकि, सरकार के वेलफेयर बेनिफिट्स बोर्ड द्वारा शुरू की गई नई गणना प्रक्रिया में परेरा को कोई उम्मीद नजर नहीं आ रही है। 22 संकेतकों वाली एक प्रश्नावली यह निर्धारित करेगी कि कोई परिवार वित्तीय सहायता प्राप्त करने के लिए पर्याप्त गरीब है या नहीं। परेरा ने कहा, 'इस तरह का निशाना बनाना क्रूर है। "आप एक छोटे से घर के मालिक हो सकते हैं, लेकिन फिर भी मेज पर भोजन करने के लिए संघर्ष करते हैं, फिर भी कर्ज में डूबे रहते हैं, फिर भी अपने बच्चों को स्कूल नहीं भेज पाते क्योंकि परिवहन लागत बहुत अधिक है। लक्षित सामाजिक कल्याण भी कई लोगों को भविष्य की सामाजिक सुरक्षा सेवाओं से दूर कर देगा।" परेरा ने तर्क दिया कि श्रीलंका को इसके बजाय सार्वभौमिक सामाजिक सुरक्षा का विकल्प चुनना चाहिए।

प्रतिरोध और वसूली

इस बीच सरकार सतर्क नजर आ रही है। कर वृद्धि या निजीकरण के कदमों का विरोध करने वाले ट्रेड यूनियनों को स्थिरता और पुनर्प्राप्ति के रास्ते में खड़े "विघटनकारी" करार दिया गया है। पुलिस आदतन आंदोलनकारियों पर आंसू गैस छोड़ती है। मंत्रियों ने विरोध करने वाले "आवश्यक सेवाओं" के कर्मचारियों को नौकरी से बर्खास्त करने की धमकी दी।

अधिकांश संघ आईएमएफ कार्यक्रम का प्रतिवाद नहीं कर रहे हैं, लेकिन विशिष्ट मितव्ययिता के उपायों को वे बढ़ती आर्थिक कठिनाइयों से जोड़ते हैं। फिर भी, ऊर्जा, बिजली, खनन और नागरिक उड्डयन क्षेत्रों में फैले लगभग 80,000 सदस्यों वाले देश के सबसे बड़े संघों में से एक, श्रीलंका निदाह सेवक संगमया (मुक्त श्रमिक संघ) के महासचिव लेस्ली देवेंद्र ने कहा कि श्रमिकों को " अपनी भूमिका निभाएं" और संकट के दौरान "समस्या में जोड़ें" नहीं। "अंतर्राष्ट्रीय मुद्रा कोष में जाना एक बहुत ही कठिन निर्णय था, लेकिन इस झंझट से बाहर निकलने में हमारी मदद करने के लिए कोई विकल्प नहीं है। हमारा संघ महसूस करता है कि हमें आर्थिक सुधार की कठोर वास्तविकता का सामना करना चाहिए। इसका मतलब यह होगा कि सभी को कुछ खास कुर्बानियां देनी होंगी। इनमें निजीकरण द्वारा राज्य उद्यमों के पुनर्गठन के लिए सरकार के कदम शामिल हैं, जिसका कुछ अन्य संघ विरोध कर रहे हैं। "उद्यम चाहे समाजवाद के तहत चलाए जा रहे हों या पूंजीवाद के तहत, उन्हें बुनियादी आर्थिक सिद्धांतों के अनुसार चलाना होगा। सार्वजनिक उद्यमों के सुधार में पारदर्शिता और सामाजिक संवाद बहुत महत्वपूर्ण हैं।"

श्रीलंकाई लोगों के लिए, आने वाले महीने बहुत आसान नहीं होंगे। लेनदारों के एक विविध समूह के साथ ऋण पुनर्गठन की एक गड़बड़ और संभावित रूप से लंबी प्रक्रिया सरकार की प्रतीक्षा कर रही है, जबकि आम नागरिक इसके "सुधारात्मक" राजकोषीय उपायों से जूझ रहे हैं।

बड़ी संख्या में लोग आर्थिक तंगी से पलायन कर रहे हैं, शिक्षा या रोजगार के अन्य अवसरों की तलाश में हैं। आधिकारिक अनुमान बताते हैं कि 2022 में दस लाख से अधिक श्रीलंकाई देश छोड़कर चले गए। “हमने पिछले साल अरागालय (संघर्ष) देखा। प्रदर्शनकारी चाहते थे कि गोटा (तत्कालीन राष्ट्रपति गोटबाया राजपक्षे) घर जाएं और उन्होंने सुनिश्चित किया कि वह घर जाएं। वे भी व्यवस्था परिवर्तन चाहते थे, लेकिन क्या हम ऐसा देख रहे हैं? राजनेताओं का एक ही सेट शॉट्स बुला रहा है, ”पीटर ने कहा, युवाओं में मोहभंग की आवाज़। उन्हें इस बात की चिंता थी कि एक ऐतिहासिक जन-उभार के बावजूद, शासक वर्ग हमेशा की तरह राजनीति और व्यापार में लौट आया है। इस बीच, आम नागरिक संकट की लगातार बढ़ती लागत को वहन कर रहे हैं। उन्होंने कहा, "हमारे राजनेताओं को केवल अपनी शक्ति और धन पर कब्जा करने की परवाह है।"